Eine Petition ist ein Ersuch oder eine Beschwerde. Also ein Schreiben an eine zuständige Stelle, zum Beispiel eine Volksvetretung oder auch eine Behörde. Das heißt, Bürgerinnen und Bürger haben damit die Möglichkeit, sich beim Staat zu beschweren oder ihn um etwas zu bitten. Das Petitionsrecht ist sogar im Grundgesetz verankert:

"Jedermann hat das Recht, sich einzeln oder in Gemeinschaft mit anderen schriftlich mit Bitten oder Beschwerden an die zuständigen Stellen und an die Volksvertretung zu wenden." (Grundgesetz,Artikel 17)

Für Petitionen gibt es Regeln:

• eine Petition muss aufgeschrieben werden
• man muss erkennen, wer die Petition geschrieben hat
• die Petition wird an eine Behörde oder Volksvertretung geschickt, zum Beispiel an den Hessischen Landtag
• die Petition muss per Post verschickt werden oder online abgegeben werden. Eine Petition an den hessischen Landtag kannst du zum Beispiel direkt hier einreichen.
• Behörden oder zum Beispiel der Hessische Landtag muss die Petition annehmen und sie zum Beispiel in einer Sitzung bearbeiten
• Die Person, die die Petition eingereicht hat, muss über das Ergebnis dieser Sitzung benachrichtigt werden

Damit eine Petition bearbeitet werden kann, sollte das Anliegen möglichst klar formuliert sein. Nur so kann der Petitionsausschuss sich ein gutes Bild von dem Anliegen machen.
Übrigens: Egal wie viele Unterschriften eine Petition hat, der Petitionsausschuss muss sich auf jeden Fall mit ihr befassen. Aber: Wenn innerhalb der ersten vier Wochen mindestens 50.000 Stimmen gesammelt werden wurden, muss sich der Ausschuss einzeln mit dieser Petition befassen. Das heißt auch, dass die Petentin oder der Petent, also die Person, die die Petition angestoßen hat, in einer öffentlichen Ausschutzsitzung angehört werden kann.

Ein Bürgerbegehren ist der Antrag einer Bürgerin oder eines Bürgers einer Gemeinde an die Verwaltung. Es ist die Aufforderung, einen Bürgerentscheid durchzuführen. Bürgerbegehren dürfen nur zu Fragen durchgeführt werden, über die die Gemeinde auch entscheiden und die sie im Rahmen der Gesetze selbst bestimmen darf. Wenn Sachen also Bundes- oder Ländersache sind, ist ein Bürgerentscheid nicht möglich. Ein Bürgerbegehren kann jede Bürgerin und jeder Bürger ab 18 Jahren anstoßen. Sie oder er muss selbst dafür sorgen, dass das Bürgerbegehren den rechtlichen Vorgaben entspricht und die nötigen Unterschriften zusammenkommen. Wie viele das sind, hängt von der Größe der Gemeinde ab, in der du wohnst. Für Hessen ist die Anzahl der Stimmen in der Hessischen Gemeindeordnung festgelegt.

Dort steht: "Das Bürgerbegehren muss in Gemeinden mit mehr als 100 000 Einwohnern von mindestens 3 Prozent, in Gemeinden mit mehr als 50 000 Einwohnern von mindestens 5 Prozent und in den sonstigen Gemeinden von mindestens 10 Prozent der bei der letzten Gemeindewahl amtlich ermittelten Zahl der wahlberechtigten Einwohner unterzeichnet sein; die Wahlberechtigung der Unterzeichner muss im Zeitpunkt der Unterzeichnung gegeben sein."

Während das Bürgerbegehren durch die Initiatoren durchgeführt wird, muss den anschließenden Bürgerentscheid die Gemeinde organisieren. Er muss spätestens sechs Monate nachdem das Bürgerbegehren zugelassen wurde und an einem Sonntag stattfinden. Die Frage, die sich auf dem Stimmzettel des Bürgerentscheids befindet, muss so formuliert sein, dass sie von den Bürgerinnen und Bürgern der Gemeinde mit „Ja“ oder „Nein“ beantwortet werden kann. Damit der Bürgerentscheid gültig ist, müssen mindestens 20% der Wahlberechtigten teilgenommen haben. Dann erst ist das sogenannte Abstimmungsquorum erreicht. Entschieden wird er mit einfacher Mehrheit. Wird dieses Quorum nicht erreicht, entscheidet der Gemeinderat über die Angelegenheit.

Beim Volksentscheid wird ein Gesetzentwurf nicht vom Parlament, sondern direkt von den wahlberechtigten Bürgerinnen und Bürgern beschlossen oder verworfen. Auch hier geht, genau wie beim Bürgerentscheid, ein Volksbegehren voraus. Der Volksentscheid ist also wie der Bürgerentscheid, nur auf Landes- oder sogar Bundesebene.